Sviluppato come gioco strategico in tempo reale (RTS), Age of Empires III rappresenta la colonizzazione delle Americhe da parte degli europei, approssimativamente tra il 1500 e il 1850. Age of Empires III porta i giochi strategici in tempo reale e quelli di ruolo a un livello superiore. Age of Empires III può essere giocato da uno solo o più utenti e richiede ai giocatori di sviluppare una colonia europea da un insediamento base a un impero potente a via via che si sviluppa il progresso tecnologico, e cercando allo stesso tempo di distruggere i propri nemici. Le modalità di gioco vanno dalle campagne basate su racconti, fino alle schermaglie da parte di utenti singoli o multipli.